— Il n’y a pas d’autrematelot ? Pas de domestique ?

— Vladimir s’occupe de tout…

— Ensuite ?

— Entre le poste d’équipage etce salon se trouvent, à droite la cuisine, à gauche le cabinet de toilette…

— Et à l’arrière ?

— Le moteur…

— Vous étiez donc quatre danscette cabine ?

— Il y a quatre couchettes… Lesdeux banquettes que vous voyez, d’abord, qui se transforment en divans… Ensuite…

Willy se dirigea vers une cloison,ouvrit une sorte de long tiroir et découvrit un lit complet.

— Il y en a un de chaque côté…Vous voyez…

Maigret, en effet, commençait à yvoir un peu plus clair, comprenait qu’il ne tarderait pas à être au courant dessecrets de cette cohabitation singulière.

Les yeux du colonel étaient glauqueset humides comme des yeux d’ivrogne. Il semblait se désintéresser de laconversation.

— Que s’est-il passé àMeaux ? Et, avant tout, quand y êtes-vous arrivés ?

— Mercredi soir… Meaux est àune étape de Paris… Nous avions emmené deux amies de Montparnasse…

— Continuez…

— Le temps était très beau…Nous avons fait du phonographe et dansé sur le pont… Vers quatre heures dumatin, j’ai conduit nos amies à l’hôtel et elles ont dû reprendre le train lelendemain…

— Où était amarré le SouthernCross ?

— Près de l’écluse…

— Aucun événement ne s’estproduit le jeudi ?

— Nous nous sommes levés trèstard, après avoir été souvent réveillés par une grue qui chargeait des pierresdans une péniche tout près de nous… Le colonel et moi, nous avons prisl’apéritif en ville… L’après-midi… attendez… Le colonel a dormi… J’ai joué auxéchecs avec Gloria… Gloria, c’est Mme Negretti…

— Sur le pont ?

— Oui… Je crois bien que Maryse promenait.

— Elle n’est plusrevenue ?