— Pardon ! Elle a dîné àbord… Le colonel a proposé de passer la soirée au dancing et Mary a refusé denous accompagner… Quand nous sommes rentrés, vers trois heures du matin, ellen’était plus là…

— Vous n’avez effectué aucunerecherche ?

Sir Lampson tambourinait du bout desdoigts sur la table vernie.

— Le colonel vous a dit que safemme était libre d’aller et venir à sa guise… Nous l’avons attendue jusquesamedi et nous sommes repartis… Elle connaissait l’itinéraire et elle savait oùelle pouvait nous rejoindre…

— Vous allez enMéditerranée ?

— A l’île de Porquerolles, enface d’Hyères, où on passe la plus grande partie de l’année… Le colonel a achetélà-bas un ancien fort, le Petit Langoustier…

— Pendant la journée devendredi, tout le monde est resté à bord ?

Willy eut une hésitation, réponditavec une certaine vivacité :

— Je suis allé à Paris…

— Pour quoi faire ?

Il rit, d’un rire déplaisant, quiimprimait à sa bouche une torsion anormale.

— Je vous ai parlé de nos deuxamies… J’avais envie de les revoir… Une d’elles, tout au moins…

— Vous voulez me donner leurnom ?

— Leur prénom… Suzy et Lia…Elles sont chaque soir à La Coupole… Elles habitent l’hôtel qui fait le coin dela rue de la Grande-Chaumière…

— Des professionnelles de lagalanterie ?

— De braves petites femmes…

La porte s’ouvrit. Mme Negretti, quiavait passé une robe de soie verte, se montra.

— Je peux venir ?

Et le colonel répondit par unhaussement d’épaules. Il devait en être à son troisième whisky et il lesprenait avec très peu d’eau.

— Willy… Demandez… pour lesformalités…

Maigret n’avait pas besoind’intermédiaire pour comprendre. Cette façon saugrenue et nonchalante de luiposer des questions commençait à l’agacer.

— Il est bien entendu que vousdevez avant tout reconnaître le corps… Après l’autopsie, vous obtiendrez sansdoute le permis d’inhumer. Vous désignerez le cimetière et…