— On peut aller tout desuite ? Il y a un garage, pour louer une auto ?

— A Epernay…

— Willy… Téléphonez pour unevoiture… Tout de suite, n’est-ce pas ?…

— Il y a le téléphone au Caféde la Marine ! fit Maigret tandis que le jeune homme, avec mauvaisehumeur, endossait son ciré.

— Où est Vladimir ?

— Je l’ai entendu rentrer toutà l’heure…

— Dites que nous dînerons àEpernay…

Mme Negretti, qui était grasse, avecdes cheveux d’un noir luisant, une chair très claire, s’était assise dans uncoin, sous le baromètre, et assistait à cette scène, le menton dans la main,l’air absent ou profondément réfléchi.

— Vous viendrez avecnous ? lui demanda sir Lampson.

— Je ne sais pas… Il pleutencore ?…

Maigret était hérissé et la dernièrequestion du colonel ne fut pas pour le calmer.

— Combien de jours vous croyezavoir besoin, pour tout ?

Alors, férocement :

— Y compris l’enterrement, jesuppose ?

— Yes… Trois jours ?…

— Si les médecins légistesdélivrent le permis d’inhumer et si le juge d’instruction ne s’y oppose pas,vous pourriez matériellement en finir en vingt-quatre heures…

L’autre sentit-il l’amère ironie deces paroles ?

Maigret, lui, eut besoin de regarderle portrait : un corps cassé, sali, froissé, un visage qui avait été bienjoli, bien poudré, avec du rouge parfumé sur les lèvres et sur les joues et donton ne pouvait plus contempler la grimace sans avoir froid dans le dos.

— Vous buvez ?…

— Merci…

— Alors…

Sir Walter Lampson se leva poursignifier qu’il considérait l’entretien comme terminé, appela :

— Vladimir !… Uncostume !…

— J’aurai sans doute d’autresquestions à vous poser, dit le commissaire. Peut-être me verrai-je forcé devisiter le yacht à fond…

— Demain… D’abord Epernay,n’est-ce pas ?… Combien de temps pour la voiture ?…