Là-dedans, au milieu des mariniers,le Southern Cross illuminé, avec les deux femmes de Montparnasse, lagrasse Gloria Negretti, Mme Lampson, Willy et le colonel dansant sur le pont auson du phonographe, buvant…

Dans un coin du Café de la Marine,deux hommes en blouse bleue mangeaient du saucisson qu’ils coupaient au fur età mesure avec leur couteau de poche, en même temps que leur pain, en buvant duvin rouge.

Et quelqu’un racontait un accidentqui était arrivé le matin à la « voûte », c’est-à-dire à l’endroit oùle canal, pour franchir la partie la plus haute du plateau de Langres, devientsouterrain sur une longueur de huit kilomètres.

Un marinier avait eu le pied prisdans la corde des chevaux. Il avait crié sans pouvoir se faire entendre ducharretier et, au moment où les bêtes se remettaient en marche après un tempsd’arrêt, il avait été projeté dans l’eau.

Le tunnel n’était pas éclairé. Lebateau ne portait qu’un fanal qui jetait à peine quelques reflets sur l’eau. Lefrère du marinier – la péniche s’appelait Les Deux Frères –avait sauté dans le canal.

On n’en avait repêché qu’un, quandil était déjà mort. On cherchait l’autre…

— Ils n’avaient plus que deuxannuités à payer sur leur bateau. Mais il paraît que, d’après le contrat, lesfemmes n’auront pas à les verser…

Un chauffeur en casquette de cuirentra, chercha quelqu’un des yeux.

— Qui est-ce qui a commandé uneauto ?

— Moi ! dit Maigret.

— J’ai été obligé de la laisserau pont… Je ne tiens pas à verser dans le canal…

— Vous mangez ici ? vintdemander le patron au commissaire.

— Je ne sais pas encore…

Il sortit avec le chauffeur. Le SouthernCross peint en blanc, faisait une tache laiteuse dans la pluie et deuxgosses d’une péniche voisine, dehors malgré l’averse, le regardaient avec admiration.